La
Historia
Santa
María de Melque nació como conjunto monástico en los siglos VII y VIII en las cercanías de la que era la
capital del reino visigodo, Toledo. Su fecha de construcción
inicial es muy antigua, del siglo VII, que coincide con el final del reino visigodo.
La datación por radiocarbono de una muestra de esparto obtenida de
la parte conservada
Probablemente su construcción se paralizó cuando
comenzó la llegada de los árabes y se terminó y se reformó después,
habiendo sufrido múltiples vicisitudes históricas.
En su origen hubo en aquel lugar una quinta romana con cinco
presas sobre los dos arroyos que rodean el montículo rocoso. Luego se construyó
el monasterio con edificios organizados en torno a la iglesia.
La conquista musulmana de la península ibérica
no terminó inmediatamente con este núcleo monástico pues se tienen testimonios
de la pervivencia de una comunidad mozárabe que luego desapareció.
Sus construcciones fueron aprovechadas como
núcleo urbano y su iglesia se fortificó con la construcción de una torre sobre
la cúpula de la iglesia, torre que se sigue conservando. El agua de lluvia y de
las torrenteras se embalsaba mediante presas situadas a uno y otro lado del
complejo.
Con la conquista de Toledo por el rey Alfonso VI de Castilla en el 1085 el
templo recuperó su función litúrgica sin perder su función militar. Las tumbas
antropomorfas situadas al Este y los restos de barbacanas que se
conservan son testimonios de este periodo histórico.
En 1148 aparece mencionada con el nombre de
Santa María de Balat Almelc - en
la Bula del Papa Eugenio III que establece los límites de la
Archidiócesis de Toledo tras la reconquista de la ciudad (bula dada en Reims el
16 de abril de 1148).
También aparece mencionada en las Relaciones topográficas de Felipe II (1575, en el capítulo dedicado a Puebla de Montalbán) y en las Descripciones del Cardenal Lorenzana (1784), en ambos casos ya con el
nombre actual de Melque y descrita como ermita rural a la que peregrinaban una
vez al año (romería) los vecinos de Puebla
de Montalbán.
El pequeño núcleo de población pervivió hasta
bien entrado el siglo XIX aprovechándose las construcciones
monásticas para usos de casa de labranza.
La desamortización de Mendizábal terminó con el culto siendo destinadas
todas sus construcciones a establos y pajares.
Recientemente, en 1960, la Diputación Provincial de Toledo, ha
adquirido el complejo y ha procedido a su restauración rehabilitando no solo la
iglesia sino también los edificios anejos donde se ha instalado el centro de
interpretación de Santa María y el mundo visigótico.
En una de sus salas todavía se puede apreciar un largo pesebre
construido con materiales del propio conjunto monástico. Se espera seguir
trabajando en la recuperación de las presas, la cerca y el poblado islámico.
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